間隙連接(gap junction)

間隙連接是動(dòng)物細(xì)胞中通過連接子(connexons)進(jìn)行的細(xì)胞間連接。所謂“間隙”,有兩層含義,其一是在間隙連接處, 相鄰細(xì)胞質(zhì)膜間有2～3nm的間隙;其二是在間隙連接的連接點(diǎn)處,雙脂層并不直接相連, 而是由兩個(gè)連接子對(duì)接形成通道，允許小分子的物質(zhì)直接通過這種間隙通道從一個(gè)細(xì)胞流向另一個(gè)細(xì)胞。

連接子是一種跨膜蛋白。每個(gè)連接子由4個(gè)或6個(gè)相同或相似的連接蛋白(connexon)亞基環(huán)繞中央形成孔徑為1.5～2nm的水性通道；相鄰兩細(xì)胞分別用各自的連接子相互對(duì)接形成細(xì)胞間的通道，允許分子量在1200道爾頓以下的分子通過。

不同組織來源的連接子的分子量大小有很大差別,最小的為24,000,最大的可達(dá)46,000道爾頓。連接子的大小雖然不同,但所有的連接子結(jié)構(gòu)相同:都有4個(gè)α螺旋的跨膜區(qū)和一個(gè)細(xì)胞質(zhì)連接環(huán)。

間隙連接除了連接作用外, 還能在細(xì)胞間形成電偶聯(lián)(electrical coupling)和代謝偶聯(lián)(matebolic coupling)。

電偶聯(lián)在神經(jīng)沖動(dòng)信息傳遞過程中起重要作用。代謝偶聯(lián)可使小分子代謝物和信號(hào)分子通過間隙連接形成的水性通道, 從一個(gè)細(xì)胞到另一個(gè)細(xì)胞。如cAMP和Ca2 等可通過間隙連接從一個(gè)細(xì)胞進(jìn)入到相鄰細(xì)胞, 因此,只要有部分細(xì)胞接受信號(hào)分子的作用,可使整個(gè)細(xì)胞群發(fā)生反應(yīng)。